Le professeur marocain Mimoun Azzouz, qui dirige le centre d'innovation en thérapie génique (GTIMC) de l’université britannique de Sheffield (270 km au nord de Londres), a été distingué par la British Society for Gene and Cell Therapy, qui lui a décerné son prestigieux prix « Outstanding Achievement Award », saluant les contributions majeures du chercheur à la recherche et à la formation dans le domaine sophistiqué de la thérapie génique.

Également professeur de neurosciences translationnelles à l’Université de Sheffield, le chercheur marocain s’est imposé comme une figure de premier plan dans le développement de thérapies innovantes pour les maladies neurologiques.

Ses travaux visent notamment à transformer des découvertes fondamentales en traitements concrets, en facilitant le passage de la recherche en laboratoire aux essais cliniques chez l’humain. Depuis 2006, le professeur Azzouz a levé plus de 34 millions de livres Sterling pour financer ses recherches et dirigé des études pionnières dans le domaine. Son équipe a notamment été la première à démontrer l’efficacité d’une thérapie génique ciblant le gène SMN dans des modèles d’amyotrophie spinale, ouvrant la voie à des essais cliniques pionniers chez l’humain et à l’autorisation ultérieure d’un traitement. Dans une interview à la MAP, le professeur Azzouz a indiqué que le nouveau prix qu’il vient de remporter représente « une fierté » pour lui et pour ses équipes de chercheurs à Sheffield.

Il s’agit, a-t-il dit, d’un travail d’équipe étalé sur plusieurs années de travaux et de recherche. Ce prix est une reconnaissance d’un travail de longue haleine dans le domaine de la thérapie génique, en particulier les découvertes et les recherches sur des médicaments et des traitements dans le domaine de l’amyotrophie spinale qui touchent les bébés ainsi que la maladie de Parkinson.

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