Les progrès de la médecine, de l'hygiène et du mode de vie en Tunisie, font que la tranche d'âge des plus de 60 ans est en constante progression depuis 30 ans. L'espérance de vie ne cesse de croître. Alliée à la baisse de la natalité, la proportion des personnes âgées a augmenté, mais c'est en 2010 que les conséquences se poseront avec plus de force. Les plus de 60 ans prendront une place considérable dans notre société, ce qui ne sera pas sans incidence sur la pratique quotidienne de la médecine.

Si le processus de sénescence se manifeste à tous les niveaux de l'organisme, moléculaire, cellulaire ou au niveau du tissu conjonctif, les modifications concernent les différents appareils et systèmes du corps humain. On peut citer l'hypertension, les cardiopathies et le diabète qui sont actuellement les plus fréquentes chez nous et qui ont des répercussions directes sur la santé bucco-dentaire imposant des précautions particulières avant tout acte dentaire.

D'un autre côté et selon notre enquête réalisé dans des centres pour personnes âgés, l'absence presque totale d'hygiène buccale, à laquelle s'ajoute le tabac et la neffe, sont le caractère majeur de cette catégorie de population et ceci se manifeste sur le plan parodontal par des mobilités dentaires importantes sur la dentition par des érosions, abrasions et des caries radiculaires rampantes entraînant un délabrement important de la dent.
Enfin le vieillissement se traduit, là encore, par un amoindrissement des efforts de manducation avec pour conséquence, l'os qui tend à diminuer dans tous ses diamètres. Le port de prothèse mal-adaptée ne fera qu'accélérer la résorption verticale.

Sur les 500 cas recensés, avec une moyenne d'âge de 77 ans, la grande majorité (93%) présente des édentements (partiel ou total), dont 65% non compensés par des prothèses adaptées.
La moitié (46%) de cette population de 3ème âge présente des mobilités dentaires importantes, contre 7% seulement qui ont jusque là la totalité de leur dentition.

Ainsi, parallèlement au succès des campagnes de prévention bucco-dentaires que connaissent nos pays Maghrébins, qui se traduire dans les années à venir par un plus grand nombre de patients conservant plus de dents naturelles et soucieux de les garder loin de la fatalité du fameux dentier, il nous parait nécessaire de porter plus d'attention à la santé orale de notre population gériatrique souffrant, entre autre, d'infirmité dentaire.
De ce fait, l'un des défis actuels que nous devons relever est bien d'améliorer la prise en charge du point de vue chirurgical pour éliminer les dents irrécupérables, assainir la cavité orale en éliminant les foyers infectieux par des soins conservateurs appropriés et terminer par des traitements prothétiques de tout type afin de rétablir l'occlusion et faire retrouver à ces personnes âgées, le sourire d'autrefois.

A très bientôt

Professeur Nabiha Douki Zbidi - 30 août 2003
fethi.zbidi@gnet.tn